Em 6 de agosto de 2012, o rover americano Curiosity pousou em Marte. Equipado com uma variedade de instrumentos científicos, o dispositivo procura vestígios de água e matéria orgânica na superfície do planeta vermelho, realiza pesquisas geológicas e estuda o clima do planeta.
O rover Curiosity (do inglês "Curiosity"), também conhecido como MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory") foi lançado em 26 de novembro de 2011 do Cabo Canaveral e no início de agosto de 2012 pousou em segurança em Marte. É a nave espacial mais pesada já lançada a Marte, pesando até uma tonelada. Em poucos meses, ele terá que superar até 20 quilômetros, realizando inúmeros estudos científicos.
A missão principal do Curiosity é explorar o solo marciano. A presença de espectrômetros, laser e outros equipamentos permite que o aparelho realize estudos in loco de amostras de solo e transmita os resultados para a Terra. A missão principal do MSL é encontrar água e matéria orgânica no solo marciano. A presença de matéria orgânica indicará que uma vez houve vida em Marte. Deve-se notar que a busca por água será realizada usando o instrumento russo "DAN" (Dynamic neutron albedo). Isso permitirá sondar uma camada de solo de até um metro de espessura.
O Curiosity está equipado com várias câmeras coloridas e em preto e branco. Os coloridos são capazes de transmitir uma imagem de alta qualidade da superfície marciana, o preto e o branco são usados principalmente para mover o dispositivo. Colocados nas laterais, eles fornecem uma imagem estereométrica, permitindo avaliar corretamente a natureza da superfície.
O rover já transmitiu as primeiras fotos para a Terra. Você pode encontrá-los na página da NASA na missão Curiosity. Siga o link abaixo, encontre a seção Imagens da Missão na coluna central da página. Nele você pode ver as fotos transmitidas pelo rover - em cores e em preto e branco. Novas fotos serão adicionadas ao site assim que estiverem disponíveis. Você também pode assistir a um vídeo de computador no site, que mostra o esquema de pouso MSL e seu trabalho em Marte.
Os cientistas esperam que o novo rover seja capaz de trabalhar por pelo menos um ano marciano, que é 686 dias terrestres. Como o dispositivo não recebe energia de baterias solares, mas de um gerador termoelétrico radioisótopo, o Curiosity pode realizar pesquisas nas condições da noite marciana.
