O formato Blu-ray é a tecnologia mais promissora para gravação de dados em mídia óptica. Possui uma série de vantagens significativas que permitiram aos discos Blu-ray assumir uma posição de liderança no segmento central do mercado, substituindo os concorrentes.
Mídia óptica de primeira geração
Um salto significativo no desenvolvimento dos suportes de dados foi a chamada mídia óptica, mais conhecida como discos compactos, que substituíram quase que completamente os disquetes magnéticos. Conceitualmente, eles eram uma versão melhorada de discos de vinil familiares desde a infância, só que em vez de trilhas sonoras, zeros e uns eram gravados neles, que eram lidos não com uma agulha, mas com um fino feixe de laser. Como o feixe de laser é muito mais fino que a agulha, tornou-se possível gravar até seiscentos megabytes de dados em um disco de 12 centímetros. Os discos compactos foram a primeira geração de mídia óptica. Posteriormente, foram colocados à venda aparelhos para autogravação de dados nesses discos e CDs com possibilidade de regravação.
O DVD de segunda geração tinha uma estrutura de superfície mais densa do que os CDs. A oportunidade de usar a área do disco de forma mais produtiva surgiu devido ao fato de ter sido projetado um gerador de feixe de laser com comprimento de onda menor, ou seja, mais fino. Como resultado, muito mais informações podem ser gravadas em um disco da mesma área. Mesmo um DVD de camada única pode conter cerca de 4,5 gigabytes de dados, e a invenção dos discos de dupla face multicamadas tornou possível gravar até 16 gigabytes em um disco.
A próxima etapa no desenvolvimento da mídia óptica foi o formato HD DVD, ou seja, DVD de alta definição. Ao contrário dos tipos de mídia anteriores, ao gravar e ler HD DVD, não foi usado um laser vermelho, mas violeta, cujo comprimento de onda era ainda mais curto, então cerca de 15 gigabytes de dados foram gravados em um disco de 12 centímetros de camada única.
Benefícios do Blu-ray
Assim como o HD DVD, o Blu-Ray é a terceira geração de mídia óptica. Foi desenvolvido por empresas que competem com fabricantes de HD DVD. No caso do Blu-Ray, foi usado o mesmo laser azul-violeta usado nos aparelhos HD DVD, mas a diferença significativa estava no próprio disco. Todas as três gerações de mídia óptica consistiam em uma base de policarbonato, sobre a qual era aplicada uma camada especial, que servia para registrar e armazenar dados. Essa camada não era resistente a danos mecânicos, que muitas vezes causavam danos aos discos devido a riscos ou sujeira. Em 2004, um tipo fundamentalmente novo de revestimento de polímero foi inventado, que protegia os discos Blu-Ray do estresse mecânico, tornando-os muito mais fortes e duráveis. Além disso, foi possível reduzir a espessura da camada protetora em seis vezes, o que, por sua vez, possibilitou a gravação de cerca de 25 gigabytes em um disco.
Essas inovações levaram ao fato de que quase todas as empresas de cinema mudaram para o formato Blu-Ray em 2008, e o fabricante de HD DVD se recusou a desenvolver a tecnologia para evitar a "guerra de formatos". Além de tudo no formato Blu-Ray, tecnologias mais avançadas foram utilizadas para proteção contra cópias ilegais, o que, claro, se tornou um argumento adicional para os principais consumidores dessa mídia - as produtoras de filmes.
