O que é teleconferência? E em que difere de uma conversa telefônica normal (e até mesmo de uma conversa usando telefonia pela Internet)? Existe uma diferença, e significativa. Está no número de participantes.
Você provavelmente já viu teleconferências no cinema e pode ter participado delas no trabalho. Caso as reuniões ocorram na organização, é instalado um aparato especial na mesa do diretor, que permite escolher os funcionários que participarão da conferência. Os próprios funcionários possuem telefones comuns, às vezes nem equipados com discadores (em vez deles, há plugues). Dependendo da escolha do diretor, cada um dos funcionários pode ouvir e falar, ou apenas ouvir, ou não participar da reunião. Esta também é uma espécie de teleconferência.
Dispositivos mais sofisticados deste tipo permitem não apenas a comunicação por voz, mas também por videotelefonia. Em alguns casos, isso é muito conveniente: você pode acompanhar a conversa mostrando ilustrações, fragmentos de desenhos, diagramas, etc.
Com a disseminação da Internet, tornou-se possível usar computadores para teleconferência. Inicialmente, essas conferências eram apenas baseadas em texto. Em particular, o protocolo IRC (Internet Relay Chat) é projetado especificamente para sua conduta, o que permite criar conferências nas quais a mensagem enviada por um participante é vista por todos os demais. No protocolo XMPP, as capacidades dos participantes da conferência são expandidas: eles podem não apenas se comunicar por texto, mas também desenhar diagramas explicativos em um quadro virtual comum, e cada linha desenhada por qualquer um dos participantes torna-se imediatamente visível para os demais.
Com o tempo, os desenvolvedores de software tornaram possível realizar análogos virtuais de chamadas de conferência de voz e videoconferências na Internet. Isso não requer equipar um computador com acesso à Internet com qualquer equipamento adicional, exceto uma câmera e um microfone. Então tudo acontece da mesma forma que na telefonia IP comum, só que não há dois participantes, mas mais.
Em alguns países estrangeiros, o usuário de um telefone fixo comum pode realizar uma teleconferência conectando-se a um serviço especial de chamada em conferência. Na Rússia, um serviço semelhante é fornecido pelas operadoras de celular.
Ao falar usando walkie-talkies, o análogo da teleconferência é obtido automaticamente. A única diferença é que a comunicação não é duplex, mas simplex. Isso significa que você deve falar e ouvir alternadamente, mas não ao mesmo tempo.
