Apesar de o 3G já ser usado ativamente em quase todos os celulares, o cidadão comum ainda não entende: de onde veio uma melhoria tão acentuada na qualidade da comunicação e por que tanto se falou da nova tecnologia? Infelizmente, é impossível entender isso quando se fala exclusivamente em 3G, porque tudo se aprende em comparação - e é em comparação com as gerações anteriores que a "troika" fez uma revolução.
O celular em seu bolso funciona como um pequeno rádio: ele transmite sua fala para a estação base usando certas frequências. Tudo parece simples: o dispositivo de qualquer usuário sintoniza uma frequência específica e a utiliza durante a conversa. Conseqüentemente, o número de assinantes na rede depende apenas da banda de frequência disponível. Em linguagem científica, isso é chamado de FDMA - Frequency Division Multiple Access, e esta é a primeira geração de comunicações celulares. No entanto, a prática mostra que o número de assinantes, neste caso, acaba sendo injustificadamente pequeno e a largura de banda disponível é usada irracionalmente. Portanto, tendo feito os cálculos apropriados, os engenheiros descobriram que não é necessário transmitir o sinal o tempo todo. Um segmento de 1/8 de segundo é suficiente para que uma pessoa não perceba quebras de comunicação: portanto, várias vezes mais assinantes foram colocados em cada frequência, que compartilhavam não só as frequências, mas também o tempo de transmissão, comunicando-se com a base estação por apenas uma pequena fração de segundo. Os sistemas de segunda geração foram construídos em TDMA - Time Division Multiple Access. A terceira geração de redes usa um esquema de comunicação fundamentalmente diferente e é por isso que é considerada revolucionária. Agora não há necessidade de dividir o espaço por tempo ou frequências, porque todos os assinantes usam simultaneamente todo o espectro durante toda a conversa. Isso é alcançado por meio de uma tecnologia fundamentalmente nova: CDMA. Agora os sinais são diferenciados entre si não em tempo ou frequência, mas graças a códigos especiais embutidos na informação transmitida. Assim, referindo-se a todo o espaço com um código específico, a estação base alocará para si apenas uma conversação necessária. Mnemonicamente, é conveniente pensar nisso como uma sala cheia de pessoas. Na primeira e na segunda geração, as pessoas falavam em turnos ou em diferentes cantos da sala para não interferir umas nas outras. Agora as pessoas falam línguas diferentes. E se você entrar em uma sala assim, a partir da cacofonia geral de sons, você poderá distinguir facilmente as conversas em sua língua nativa. Obviamente, esta abordagem abriu oportunidades muito maiores de transferência de informação, velocidades disponíveis e número de assinantes, porque agora praticamente não existem restrições à utilização dos recursos da rede.
